Forscher warnen, dass ein einziges Stück Kaugummi bis zu 3.000 Mikroplastikpartikel freisetzen kann, die in den Körper gelangen. Die Exposition gegenüber Mikroplastik kann die Gesundheitsrisiken erhöhen, einschließlich Demenz und Krebs.
Aktuelle Forschungen deuten darauf hin, dass unsere Exposition gegenüber Mikroplastik aus verschiedenen Quellen die Gesundheit langfristig negativ beeinflussen könnte.
Mikroplastik, ein wachsendes Problem
Mikroplastik sind sehr kleine Plastikpartikel, die zwischen 1 Mikrometer und 5 Millimeter messen. Sie stammen aus verschiedenen Quellen, einschließlich alltäglicher Gegenstände wie Zahnbürsten, Wasserflaschen, Teebeuteln oder sogar Kleidung aus synthetischen Fasern. Darüber hinaus haben aktuelle Forschungen gezeigt, dass bestimmte menschliche Gehirne bis zu 7 Gramm Plastik enthalten, was mit Demenz in Verbindung gebracht werden könnte.
Frühere Studien haben bereits festgestellt, dass Mikroplastik in den menschlichen Körper durch Lebensmittel, Getränke, Verpackungen und sogar durch Herstellungsprozesse gelangen kann. Dennoch wurde Kaugummi bisher nicht umfassend als signifikante Quelle von Mikroplastik untersucht.
Die Studie der UCLA-Forscher
Professor Sanjay Mohanty und Lisa Lowe, eine Absolventin, führten ein Experiment durch, um die Menge an Mikroplastik zu bewerten, die von Kaugummi freigesetzt wird, indem sie natürliche Kaugummis mit synthetischen verglichen. Synthetische Kaugummis bestehen aus erdölbasierten Polymeren, während natürliche Kaugummis pflanzenbasierte Polymere wie Chicle oder andere Baumharze verwenden. Beide Kaugummitypen wurden an einer Gruppe von Teilnehmern getestet, die Stücke Kaugummi vier Minuten lang kauten, und die Forscher sammelten den Speichel, um den Mikroplastikgehalt zu analysieren.
Die Ergebnisse waren überraschend: Beide Kaugummitypen, sowohl natürlich als auch synthetisch, setzten signifikante Mengen an Mikroplastik frei. Im Durchschnitt setzte ein Stück Kaugummi 100 Mikroplastikpartikel pro Gramm frei, aber einige Stücke setzten bis zu 600 Mikroplastikpartikel pro Gramm frei. Angesichts der Tatsache, dass ein typisches Stück Kaugummi zwischen 2 und 6 Gramm wiegt, bedeutet dies, dass ein Stück Kaugummi bis zu 3.000 Plastikpartikel in den Mund freisetzen kann.
Auswirkungen auf die Gesundheit
Jedes Jahr kaut eine durchschnittliche Person zwischen 160 und 180 Kaugummis, was bedeutet, dass sie etwa 30.000 Mikroplastikpartikel aufnehmen könnte. Obwohl die Forscher sich über die genauen Auswirkungen von Mikroplastik auf die menschliche Gesundheit noch nicht sicher sind, gibt es Bedenken, dass sie zu schweren Erkrankungen wie Demenz, Krebs und Herzkrankheiten beitragen könnten. Studien an Tieren und menschlichen Zellen deuten darauf hin, dass Mikroplastik dem Körper schaden könnte.
Darüber hinaus sind die von Kaugummi freigesetzten Mikroplastikpartikel nicht das einzige Problem. Die Entsorgungsmethoden in der Umwelt, wie Kaugummi, der auf Bürgersteige geworfen oder an Wänden kleben bleibt, tragen zur Plastikverschmutzung bei.
Was können wir tun, um das Risiko zu reduzieren?
Um die Exposition gegenüber Mikroplastik zu begrenzen, empfehlen Forscher, dass Menschen vermeiden, ein neues Stück Kaugummi sofort nach dem Kauen eines anderen Stücks zu kauen, da die meisten Plastikpartikel in den ersten zwei Minuten des Kauens freigesetzt werden. Außerdem könnte das Kauen eines Stücks Kaugummi über einen längeren Zeitraum das Risiko verringern, Mikroplastik aufzunehmen, da das Kauen stark genug ist, um das Plastik zu lösen.
